Les racines éthiopiennes et yéménites du café algérien

En Algérie, le café a toujours été plus qu'une boisson. Il rythme nos journées, nos réunions et notre hospitalité. Pour comprendre d'où vient notre café, il faut regarder vers l'est, de l'autre côté de la mer Rouge, vers les montagnes d'Éthiopie et du Yémen.

Les traditions algériennes du café ne sont pas nées seules. Elles appartiennent à une vieille histoire qui relie l'Afrique et l'Arabie par le commerce, le voyage et la culture.

L'Éthiopie, là où le café est né

Toute histoire du café commence en Éthiopie. Pendant des siècles, les habitants du Kaffa et du Sidamo mâchaient des cerises de café pour tenir sur les longues marches. On rattache souvent le mot « café » au Kaffa, la région où Coffea arabica pousse à l'état sauvage.

Le café éthiopien est célèbre pour son parfum floral et citronné, cette même vivacité qui a plus tard convenu aux recettes algériennes comme la qahwa maâtra, où l'épice rencontre le parfum. Les grains remontaient vers le nord à dos de chameau et par bateau, portés par des marchands qui voyaient dans le café un signe d'hospitalité et de conversation.

Le Yémen, premier à le torréfier et à le commercer

Si l'Éthiopie a donné le café au monde, le Yémen lui a appris à le boire. Dès le XVe siècle, des soufis du port de Moka torréfiaient et infusaient des grains venus d'Éthiopie par la mer Rouge. Ils le buvaient pour veiller pendant les longues nuits de prière, et l'habitude s'est répandue à La Mecque, au Caire et au-delà.

Moka est devenue la première capitale mondiale du café, des siècles avant la Colombie ou le Brésil, et son nom vit encore dans le café aujourd'hui. Depuis le Yémen, des marchands ont apporté le café torréfié au Maghreb.

Le voyage jusqu'en Algérie

Au XVIe siècle, les routes commerciales ottomanes reliaient le Yémen, l'Égypte et la côte algérienne. Les navires chargés du café de Moka et d'Éthiopie faisaient escale à Alexandrie, Tunis et Alger.

D'abord luxe de lettrés et de marchands, le café est peu à peu entré dans la vie de tous les jours. Les cafés, les maqha, ont ouvert d'Alger à Constantine, servant le café dans de petites tasses, parfois parfumé à la cardamome ou à l'eau de rose. L'équilibre floral et épicé du café algérien traditionnel porte encore ces origines yéménites et éthiopiennes.

Ce que nous partageons

La cérémonie du café éthiopienne, l'infusion yéménite et les réunions algériennes partagent trois valeurs :

1. La simplicité. Le grain passe en premier.
2. Le parfum. Le café doit sentir la vie.
3. L'hospitalité. Servir le café est un acte de respect, pas une transaction.

Ce sont les valeurs que nous voulons faire vivre. Nous ne réinventons pas le café algérien ; nous le reconnectons à ses origines.

Comment nous gardons le lien

Notre Mazagran Yirgacheffe et notre Geisha Bloom viennent de ces mêmes hauts plateaux éthiopiens. En les ramenant dans les tasses algériennes, nous refermons un cercle ouvert il y a plus de 500 ans.

Le mot de la fin

Le café algérien fait partie d'un héritage né entre l'Éthiopie et le Yémen. Chaque tasse garde une trace de ce vieux commerce et de cet amour partagé de la saveur, de l'équilibre et de la générosité : l'Afrique et l'Arabie, les deux berceaux de la boisson que nous appelons la maison.